יש צמח שגדל באזור החוף של מדבר נמיב בנמיביה. יש חשיבות רבה לא רק לאנשי השיח של אותו אזור אלא גם למפתח מבחינה אקולוגית לשמירה על בית הגידול המדברי הייחודי. צמחי מלון נארה צומחים בר באזור זה ומהווים מקור מזון חיוני לאנשי יליד טופנאר. אז מה זה מלון נארה ואיזה מידע נוסף על שיח נארה יהיה מועיל כאשר מגדלים מלונים של נארה?
מה זה מלון נארה?
צמחי מלון נארה (Acanthosicyos horridus) אינם מסווגים כצמחי מדבר למרות מיקומם הצומח. נאראס מסתמך על מים תת קרקעיים, וככאלה הם נושאים מים עמוקים המחפשים שורשים. בן למשפחת המלפפונים, מלוני נארה הם זן קדום עם עדויות מאובנות שראשיתה 40 מיליון שנה. זה היה ככל הנראה אחראי להישרדותם של שבטי תקופת האבן בתקופות המודרניות.
הצמח נטול עלים, התאמה ללא ספק התפתחה כדי להגן על הצמח מפני אובדן מים באמצעות אידוי עלים. בסבך צפוף, יש לשיח קוצים חדים הגדלים על גבעולים מחורצים בהם מתרחשת סטומטה. כל חלקי הצמח פוטוסינתטיים וירוקים, כולל הפרחים.
פרחי זכר ונקבה מיוצרים על צמחים נפרדים. קל לזהות את פריחת הנקבה על ידי השחלה הנרקמת והנפוחה המתפתחת לפרי. הפרי בהתחלה הוא ירוק, ואז פעם בגודל ראשו של התינוק, הוא הופך לצהוב כתום עם זרעים רבים בצבע שמנת המונחים בעיסה. הפרי עשיר בחלבון וברזל.
מידע נוסף על נארה בוש
אנשי טופנאר באזור זה של מדבר נמיב מתייחסים למלון כאל! נארה, עם "!" המציין לחיצת לשון בשפתם, נאמה. נארה היא מקור מזון כה יקר לאנשים האלה (שאוכלים גם את האגוזים, שטעמם כמו שקדים, וגם את הפירות). הזרעים מכילים כ- 57 אחוזי שמן ו- 31 אחוז חלבון. ניתן לאכול פירות טריים, אך מכילים קוקורביטצינים. בפירות לא בשלים, כמויות גבוהות מספיק יכולות לשרוף את הפה. לפרי בשל אין השפעה זו.
הפרי נאכל לעיתים גולמי, במיוחד בזמן הבצורת, אך לעתים קרובות הוא מבושל. הפרי מקלף עם הקליפות המוזנות לבעלי החיים. הנארה מבושלת מספר שעות כדי לאפשר לזרעים להיפרד מהעיסה. ואז הזרעים נלקחים מהעיסה ומייבשים בשמש לשימוש מאוחר יותר. את העיסה שופכים על חול או על שקיות ומניחים לייבוש בשמש למשך מספר ימים לעוגה שטוחה ויבשה. ניתן לאחסן עוגות אלה, כמו עור הפרי שלנו, במשך שנים כמקור מזון חיוני.
מכיוון שמלונים של גידולי נארה אופייניים לאזור מסוים במדבר, הוא ממלא נישה אקולוגית חשובה. הצמחים גדלים רק בהישג יד למים תת קרקעיים ויוצרים דיונות גבוהות על ידי לכידת חול, ומייצבים את הטופוגרפיה הייחודית של הנמיב.
נארה גם מקלט סוגים רבים ושונים של חרקים וזוחלים, כמו לטאת מגורי הדיונות. כמו כן, חיות בר כמו ג'ירפות, אוריקס, קרנפים, תנים, צבועים, גרבילים וחיפושיות כולן רוצות חתיכה מהמלון של שיח נארה.
אנשים ילידים משתמשים במלון נארה לטיפול בכאבי בטן, כדי להקל על הריפוי וללחוח ולהגן על העור גם מפני השמש.
איך לגדל מלון נארה
השאלה איך לגדל מלון נארה היא שאלה מסובכת. באופן אידיאלי, לצמח זה יש בית גידול נישה שלא ניתן לשכפל אותו. עם זאת, ניתן להשתמש בו בצילום מוח שבו התנאים מחקים את סביבתו הטבעית.
הרדי לאזור USDA 11, הצמח זקוק לשמש מלאה. ניתן להפיץ את נארה באמצעות זרע או ייחורים. מרווח את הצמחים במרחק של 36-48 סנטימטרים זה מזה ותן להם מקום רב לגדול בגינה, מכיוון שהגפנים יכולות לגדול לרוחב של 30 מטר במקרים מסוימים. שוב, מלון נארה לא יכול להתאים לגנן הממוצע, אך מי שמתגורר באזור מתאים עם מקום מתאים לצמח זה יכול לנסות זאת.
נארה תפרח באמצע הקיץ עד סוף הקיץ והפריחה מושכת לפרפרים, דבורים ומאביקים ציפורים.
