רוב חיי הצמחים האורגניים מתחילים כזרע. מה זה זרע? זה מתואר טכנית כביצית בשלה, אבל זה הרבה יותר מזה. זרעים מאכלסים עובר, הצמח החדש, מזינים ומגנים עליו. כל סוגי הזרעים ממלאים מטרה זו, אך מה עושים זרעים עבורנו מחוץ לגידול צמחים חדשים? זרעים עשויים לשמש מזון לבני אדם או לבעלי חיים, תבלינים, משקאות ואף משמשים כמוצרים תעשייתיים. לא כל הזרעים ממלאים את כל הצרכים הללו, ולמעשה, חלקם רעילים.
מה זה זרע?
חיי הצמח מתחילים בזרעים אלא אם כן הצמח מתרבה על ידי נבגים או באופן צמחוני. מאיפה זרעים? הם תוצר לוואי של פרח או מבנה דמוי פרח. לפעמים זרעים נעטפים בפירות, אך לא תמיד. זרעים הם שיטת הריבוי העיקרית ברוב משפחות הצמחים. מחזור חיי הזרעים מתחיל בפרח ומסתיים בשתיל, אך צעדים רבים בין זה משתנים מצמח לצמח.
הזרעים משתנים בגודלם, בשיטת הפיזור, בהנבטה, בתגובת הצילום, בצורך בגירויים מסוימים ובגורמים רבים ומסבכים אחרים. לדוגמא, הסתכלו בזרע של כף הקוקוס והשוו אותו לזרעים הדקיקים של סחלב ותקבלו מושג על המגוון העצום בגדלים. לכל אחד מהם יש גם שיטת פיזור שונה ויש לו דרישות נביטה מסוימות שנמצאות רק בסביבתם הטבעית.
מחזור חיי הזרעים יכול גם להשתנות מכמה ימי כדאיות עד 2,000 שנה. לא משנה גודל או אורך חיים, זרע מכיל את כל המידע הדרוש להפקת צמח חדש. זה מצב מושלם בערך כמו שהטבע.
מאיפה זרעים?
התשובה הפשוטה לשאלות אלו היא מפרח או פרי, אך היא מורכבת יותר מכך. זרעי עצי מחט, כמו עצי אורן, כלולים בקשקשים בתוך החרוט. זרעי עץ מייפל נמצאים בתוך המסוקים הקטנים או הסמארות. זרע של חמנייה כלול בפרח הגדול שלו, המוכר לרובנו מכיוון שהם גם אוכל חטיפים פופולרי. הבור הגדול של אפרסק מכיל זרע בתוך הקליפה או האנדוקרפ.
באנגיוספרם, זרעים מכוסים ואילו בגימנספרמטים, זרעים עירומים. לרוב סוגי הזרעים יש מבנה דומה. יש להם עובר, תלתנים, היפוקוטיל ורדיקל. יש גם אנדוספרם שהוא המזון שמקיים את העובר כשהוא מתחיל לנבוט ומעטה זרעים כלשהו.
סוגי זרעים
המראה של זרעים מזנים שונים משתנה מאוד. חלק מזרעי הדגן שאנו מגדלים בדרך כלל הם תירס, חיטה ואורז. לכל אחד מהם מראה שונה והזרע הוא החלק העיקרי בצמח שאנו אוכלים.
אפונה, שעועית וקטניות אחרות צומחות מזרעים הנמצאים בתרמילים שלהם. זרעי בוטנים הם דוגמה נוספת לזרע שאנו אוכלים. הקוקוס הענק מכיל זרע בתוך הקליפה, בדומה לאפרסק.
יש זרעים שמגדלים רק עבור זרעי המאכל שלהם, כמו זרעי שומשום. אחרים מכינים משקאות כמו במקרה של קפה. כוסברה וציפורן הם זרעים המשמשים כתבלינים. זרעים רבים הם בעלי ערך שמן מסחרי רב עוצמה, כמו קנולה.
השימושים בזרעים מגוונים כמו הזרעים עצמם. בגידול יש זרעי אבקה פתוחים, היברידיים, GMO וירושה רק כדי להוסיף לבלבול. גידול מודרני עשה מניפולציה לזרעים רבים, אך המרכיב הבסיסי עדיין זהה - הזרע מאכלס את העובר, מקור המזון הראשוני שלו וכיסוי מגן כלשהו.
