החוף המערבי הוא שאין שני לו בגודל, באריכות ימים ובצפיפות של זנים רבים של עצי מחט בצפון מערב האוקיאנוס השקט. צמחים מחטניים הם גם ללא תחרות בנפח העצום של אורגניזמים שקוראים לעצים האלה בית. מחטניים בצפון מערב ארה"ב התפתחו לאורך זמן למילוי נישה ספציפית באזור ממוזג זה.
מעוניין לגדל צמחים מחטניים לצפון מערב האוקיאנוס השקט? בעוד עצי מחט ילידי אזור זה נופלים לשלוש משפחות בוטניות בלבד, ישנן אפשרויות רבות.
צמחים מחטניים בצפון מערב האוקיאנוס השקט
צפון מערב האוקיאנוס השקט הוא אזור הגובל באוקיאנוס השקט במערב, בהרי הרוקי במזרח, וממרכז החוף בקליפורניה ובדרום אורגון עד לחוף דרום אלסקה.
בתוך אזור זה שוכנים כמה אזורי יער המייצגים את הטמפרטורה והשמש הגשמי של האזור. עצי מחט מקומיים בצפון מערב ארה"ב שייכים לשלוש משפחות בוטניות בלבד: אורן, ברוש וטקסוס.
- משפחת האורנים (Pinaceae) כוללת אשוח דאגלס, הרוש, אשוח (אביס), אורן, אשוחית ולרץ
- משפחת הברושים (Cupressaceae) כוללת ארבעה מינים של ארז, שני ערער, ואת הסקויה
- משפחת טקסוס (Taxaceae) כוללת רק את טקסוס הפסיפי
מידע על מחטניים צפון מערב האוקיאנוס השקט
שתי קבוצות של עצי אשוח שוכנות בצפון מערב האוקיאנוס השקט, אשוחיות אמיתיות ואשוח דאגלס. אשוחי דגלאס הם המחטניים הנפוצים ביותר באורגון והם למעשה עץ המדינה שלה. באופן מוזר, אשוחי דאגלס אינם למעשה אשוח אלא הם בסוג משלהם. הם זוהו באופן שגוי כמו אשוח, אורן, אשוחית ורוש. אשדות אמיתיות יש קונוסים זקופים ואילו קונוסים של דאגלס מכוונים כלפי מטה. יש להם גם כתפיות בצורת קלשון.
מבין עצי האשוח האמיתיים (אביס), יש את האשוח הגדול, אשוח אצילי, אשוח כסף פסיפי, אשוח תת-אלפיני, אשוח לבן ואשוח אדום. חרוטים של אשוחיות אביס מונחים על גבי הענפים העליונים. הם מתפרקים בבגרות ומשאירים ספייק על הענף. קליפתם חלקה עם שלפוחיות שרף על גבעולים צעירים ועל גזעים גדולים מקופחים וחלקים לסירוגין. המחטים מונחות בשורות שטוחות או מתעקלות כלפי מעלה אך כולן מגיעות לנקודה רכה ולא דוקרנית.
ישנם שני סוגים של עצי מחט של הרוש בצפון מערב ארה"ב, הרוש המערבי (צוגה הטרופילה) והרוש הררי (T. mertensiana). לרוש המערבי מחטים קצרות ושטוחות וקונוסים קטנים ואילו לרוש ההר מחטים קצרות ולא סדירות וקונוסים ארוכים יותר באורך 5 אינץ '(5 ס"מ). לקונוסים של שני החסימות קשקשים מעוגלים אך חסרים את הבלמים של אשוח הדאגלס.
צמחים מחטניים אחרים לצפון מערב האוקיאנוס השקט
אורנים הם המחטניים הנפוצים ביותר בעולם אך למעשה אינם מצליחים לעשות זאת היטב ביערות החשוכים, הלחים והצפופים של צפון מערב האוקיאנוס השקט. ניתן למצוא אותם ביערות הפתוחים של ההרים וממזרח לאשדות, שם מזג האוויר יבש יותר.
לאורנים יש מחטים ארוכות וארוכות ולרוב ניתן לזהות אותן לפי מספר המחטים שבצרור. הקונוסים שלהם הם הגדולים מבין צמחי המחט באזור. לקונוסים אלה קשקשים עבים ועצים.
אורני פונדרוסה, לודג'פול, המערבון והוויטברק צומחים ברחבי ההרים ואילו אורני ג'פרי, נובקונה, סוכר וליבר ניתן למצוא בהרים בדרום מערב אורגון.
לאשוחים יש מחטים הדומות לאשוחי דאגלס אך הם חדים ומחודדים. כל מחט צומחת על יתד קטן משלה, תכונה ייחודית של אשוחית. לקונוסים קשקשים דקים במיוחד והקליפה אפורה וקנה מידה. סיטקה, אנגלמן וברואר הם אשכוליות בצפון מערב ארה"ב.
לארצ'ים שונים מזמני מחטניים אחרים באזור. הם למעשה נשירים ומפילים את המחטים שלהם בסתיו. כמו אורנים, המחטים גדלות בצרורות אך עם הרבה יותר מחטים לצרור. לגש מערבי ואלפיני ניתן למצוא בצפון מערב האוקיאנוס השקט בצד המזרחי של האשדות וגבוה בצפון האשדות של וושינגטון בכבוד.
ארזים צפון אמריקאים שונים מאלה של ההימלאיה וים התיכון. הם שייכים לארבעה סוגים שאף אחד מהם אינו הדר. יש להם שטוח, בקנה מידה כמו עלים וקליפה נראית חוטים וכולם שייכים למשפחת הברושים. הארז האדום המערבי הוא הנפוץ ביותר מבין צמחי מחט אזוריים אלה אך ארז הקטורת, אלסקה ופורט אורפורד מופיעים לעיתים נדירות באזורים מסוימים.
הברוש היחיד שמקורו בצפון מערב האוקיאנוס השקט הוא הברוש של מודוק. ברוש אחר שהופך את צפון מערב לביתם הוא הערער המערבי, הערער של הר הרוקי, הסקויה והסקוויאה. בדומה ל- sequoia הענק, הסקויה מקורית בצפון מערב האוקיאנוס השקט ונמצאת רק בצפון קליפורניה.
טקסונים אינם דומים לצמחי מחטניים אחרים בצפון מערב האוקיאנוס השקט. הזרעים שלהם כלולים בפירות קטנים, אדומים, פירות יער (אריל). למרות שיש להם מחטים, מכיוון שלטקסים חסרים קונוסים, עמדתם כמחטף הוטלה בספק. מחקרים חדשים מצביעים על כך שהארילים הם אכן חרוטים מהונדסים. רק הטקסוס הפסיפי הוא יליד צפון מערב האוקיאנוס השקט וניתן למצוא אותו באזורים מוצלים בגובה נמוך עד בינוני.
