חקלאים יודעים כבר שנים שחיידקים הם קריטיים לבריאות הקרקע והצומח. המחקר הנוכחי חושף דרכים רבות עוד יותר שמא חיידקים מועילים עוזרים לצמחים מעובדים. חיידקים בקרקע וקשורים לשורשי הצמחים מספקים יתרונות רבים, החל משיפור תכולת התזונה של הגידולים שלנו ועד לשיפור עמידותם כנגד מחלות. כמה חיידקי אדמה אפילו טובים גם עבורנו.
מהם חיידקים?
חיידק מוגדר בדרך כלל ככל יצור חי קטן מכדי שניתן יהיה לראותו ללא מיקרוסקופ. על פי הגדרה זו, "חיידק" כולל חיות מיקרוסקופיות כמו נמטודות יחד עם אורגניזמים חד תאיים.
בהגדרה חלופית, "חיידק" פירושו רק יצורים חיים חד תאיים; זה כולל איברים מיקרוסקופיים מכל שלושת תחומי החיים: חיידקים, ארכיאאה (המכונים גם "ארכיבקטריה"), ואאוקריוטים ("פרוטיסטים"). פטריות נחשבות בדרך כלל לחיידקים, למרות שהם יכולים ללבוש צורות חד תאיות או רב-תאיות ולייצר חלקים גלויים ומיקרוסקופיים מעל ומתחת לאדמה.
חיי מיקרוביאלים בקרקע כוללים יצורים חיים בכל אחת מהקבוצות הללו. מספר עצום של תאים חיידקיים ופטריות חיים בקרקע יחד עם מספר קטן יותר של אצות, פרוטיסטים אחרים וארכיות. אורגניזמים אלה ממלאים תפקידים חשובים ברשת המזון ובמחזור התזונתי בקרקע. אדמה כידוע היא אפילו לא הייתה קיימת בלעדיהם.
מה עושים חיידקים?
חיידקים באדמה הם חשובים ביותר לצמיחת צמחים ולתפקוד מערכות אקולוגיות. מיקוריזות הן שותפויות סימביוטיות בין שורשי הצמח ופטריות קרקע ספציפיות. הפטריות גדלות בקשר הדוק עם שורשי הצמח, ובמקרים מסוימים, הן אפילו גדלות חלקית בתוך תאי הצמח עצמו. רוב הצמחים המעובדים והפראיים מסתמכים על האגודות המיקוריזליות הללו בכדי להשיג חומרים מזינים ולהגן על עצמם מפני חיידקים הגורמים למחלות.
צמחי קטניות כמו שעועית, אפונה, תלתן ועצי ארבה שותפים לחיידקי אדמה הנקראים ריזוביה כדי להפיק חנקן מהאטמוספרה. תהליך זה הופך את החנקן לזמין לשימוש בצמח, ובסופו של דבר לשימוש בבעלי חיים. שותפויות דומות לקיבוע חנקן נוצרות בין קבוצות אחרות של צמחים וחיידקי אדמה. חנקן הוא חומר מזין חיוני לצמחים, ובתוך הצמחים הוא הופך לחלק מחומצות האמינו ואז מחלבונים. בעולם, זהו מקור עיקרי לחלבון שבני אדם ובעלי חיים אחרים אוכלים.
חיידקי אדמה אחרים מסייעים בפירוק חומר אורגני מצמחים ובעלי חיים מתים ושילובם באדמה, מה שמגדיל את התוכן האורגני של האדמה, משפר את מבנה האדמה ועוזר לצמחים לשגשג. פטריות ו actinobacteria (חיידקים עם הרגלי גדילה דמויי פטריות) מתחילים את התהליך הזה על ידי פירוק חומרים גדולים וקשים יותר, ואז חיידקים אחרים צורכים ומשלבים חלקים קטנים יותר. אם יש לך ערימת קומפוסט, ראית את התהליך הזה בפעולה.
כמובן, ישנם גם חיידקים הנגרמים על ידי קרקע אשר משפיעים על צמחי הגן. סיבוב יבול ופרקטיקות המעודדות צמיחה של חיידקים מועילים יכולות לסייע בדיכוי הישרדותם של חיידקים מזיקים, פטריות ונמטודות בקרקע.
