למרות שאיננו מגדלים אותם כאן, טיפול וטיפוח עצי פרי לחם נהוג בתרבויות טרופיות רבות. זהו מקור פחמימות מרכזי, מצרך עיקרי בכל אזור הטרופי, אך מהו פרי לחם והיכן צומח פרי הלחם?
מה זה פירות לחם?
פירות לחם (Artocarpus altilis) יליד ארכיפלג מלאיה וזכה להכרה מסוימת בזכות השתייכותו לספינה המפורסמת של קפטן בליי, ה- Bounty, בשנת 1788. על סף ה- Bounty היו אלפי עצי לחם שהועברו לאיי הודו המערבית. הפרי גדל בדרום פלורידה בארצות הברית או מיובא מאיי הודו המערבית, במיוחד מג'מייקה, מיוני עד אוקטובר, לפעמים בשנה, והוא נמצא בשווקי המומחיות המקומיים.
עץ הלחם מגיע לגובה של כ -26 מטר ויש לו עלים גדולים ועבים ומחורצים עמוק. העץ כולו מניב מיץ חלבי שנקרא לטקס בעת חיתוך, מה שמועיל למספר דברים, בעיקר לטיפוח סירות. על העצים פרחים זכרים ונקבות הצומחים על אותו עץ (חד-יקר). פריחה גברית מגיחה ראשונה, ואחריה פריחת נקבה שמאביקה כעבור כמה ימים.
הפרי המתקבל הוא עגול עד אליפסה, אורך של 15 עד 20 ס"מ (15-20 ס"מ) ורוחב כ -20 ס"מ. העור דק וירוק, מבשיל בהדרגה לירוק בהיר יותר עם כמה אזורים חומים-אדמדמים ומנומר בבליטות לא סדירות בצורת מצולע. בבגרות, הפרי לבן בפנים ועמילני; כשהוא ירוק או בשל, הפרי קשה ועמילני כמו תפוח אדמה.
פרי הלחם משמש בעיקר כירק, ובבושלו יש לו טעם מוסקי ופירותי, ועם זאת, מתון במיוחד, ומעניק היטב מנות נועזות כמו קארי. פירות לחם בשלים עשויים להיות בעלי מרקם כמו אבוקדו בשל או להיות נוזלים כמו גבינת ברי בשלה.
עובדות עץ הלחם
פירות הלחם הם אחד מצמחי המזון המייצרים ביותר בעולם. עץ בודד יכול לייצר עד 200 פירות בגודל אשכולית ואף יותר בעונה. הפרודוקטיביות משתנה בהתאם לאזורי עיבוד רטובים או יבשים יותר. הפרי עשיר באשלגן ומשמש מאוד דומה לתפוח אדמה - ניתן לבשל, לאדות, לאפות או לטגן. השרו פירות לחם במשך כ- 30 דקות לפני השימוש להסרת המיץ הלבן, העמילני או הלטקס.
עובדה מעניינת נוספת של עץ הלחם היא שהיא קשורה קשר הדוק ל"אגוז הלחם "כמו גם ל"ג'קפרי". זן שפלה משווני זה ניתן למצוא לרוב מתחת לגובה של 650 מטר, אך ניתן לראותו בגבהים של עד 5090 מטר (1550 מטר). זה ישגשג באדמה ניטרלית עד בסיסית המורכבת מחול, טיט חול, טיט או חימר חול. זה אפילו סובל קרקעות מלוחים.
העמים הפולינזיים העבירו גזרי שורש וצמחים מרובדי אוויר למרחקים גדולים של האוקיאנוס, כך שהם היו מוקסמים מהצמח. לא רק פרי הלחם היה מקור מזון חשוב, אלא הם השתמשו בעץ קל משקל ועמיד לטרמיטים לבניינים וסירות קאנו. הלטקס הדביק המיוצר על ידי העץ שימש לא רק כחומר צובר, אלא גם למלכודת ציפורים. עיסת העץ הוכנה לנייר והשתמשה בה גם תרופתית.
המצרך המסורתי של בני הוואי, פוי, שעשוי משורש טארו, יכול להיות מוחלף גם בפירות לחם או בתוספת. פוי הלחם המתקבל מכונה פוי פוי.
לאחרונה גילו מדענים שלוש תרכובות או חומצות שומן רוויות (חומצה גפרדית, תת-דקנית וחומצה לאורית) היעילות יותר בהדחת יתושים מאשר ב- DEET. החשיבות ההיסטורית והתרבותית של אי-עמידה בפירות לחם, אנו ממשיכים למצוא שימושים חדשים לצמח רב-תכליתי להפליא.
